世界上的第一个父亲节，1910年诞生在美国，是由住在美国华盛顿州斯波坎的布鲁斯多德夫人倡导的。多德夫人幼时丧母，由父亲照顾长大，在1909年，父亲由于过度劳累去世。多德夫人由于十分思念自己的父亲，希望能有一个父亲的节日以纪念天下的父亲，随即写信向州政府表达了自己的想法，并建议以她父亲的生日，即6月5日作为父亲节，州政府采纳了多德夫人建议的同时，把节期改在6月的第三个星期日。
在父亲节这天，人们选择特定的鲜花来表达对父亲的敬意和思念，人们还采纳了多德夫人的建议，佩戴红玫瑰向健在的父亲表示爱戴，佩戴白玫瑰则表达对亡父的悼念，这种习俗一直流传至今。起初父亲节的日期各不相同，且有的地方用蒲公英作为父亲节的象征，有的地方则用衬有一片绿叶的白丁香向父亲表示敬意。
父亲节最广泛的日期在每年6月的第三个星期日，世界上有52个国家和地区是在这一天过父亲节。节日里有各种的庆祝方式，大部分都与赠送礼物、家族聚餐或活动有关。
中国官方没有设立正式的父亲节。但大陆民众习惯上使用6月第三个星期日当作父亲节;台湾地区定于每年8月8日，又称为“八八节”。