旗袍是中国的国粹。旗袍形成于民国时期20年代，起源于我国上海，民国30年代至40年代是旗袍的黄金时代，而50年代后，旗袍在大陆渐渐被冷落，尤其是文化革命中，旗袍被视为“封建糟粕”、“资产阶级情调”而遭受批判。80年代之后随着传统文化在内地被重新重视，以及影视文化、时装表演、选美等带来的影响，旗袍不仅逐渐在大陆地区复兴，还遍及世界各个时尚之地。
民国之时“旗袍”的称呼之所以最终会流行开，是因为整个清代，汉族女装依然保留汉族女性传统的“上衣下裳”制。除了贵族命妇礼服外，寻常女子一般并不穿袍服，而旗女不论贵族女性礼服还是寻常女子的日常服饰却都是袍服。
因此在长达近300年时间的潜移默化下，普通人已经习惯了“女子穿袍等于旗女之袍”的历史记忆，所以在民国旗袍开始出现的时候会给普通人一种这是“旗袍”的联想。
实际上民国旗袍首倡群体并不承认“旗袍”这个称呼，而是“只叫它做长衫、长衣或长袍，与男性服装混为一词，1926年2月27日上海《民国日报》有短文《袍而不旗》，提议改称“中华袍”。又有人提议叫做褀袍的，但兜兜转转的，最后还是叫回旗袍。