宋代二府三司中的三司指度支、户部、盐铁，而二府指的是枢密院和中书门下。二府三司制是宋代为了削弱相权，加强君权采取的一项重要举措。三省长官基本不参与政事，另设“中书门下“作为宰相办公机构。但是宰相只保留行政权，军政归枢密院掌管，财政则归三司，其权力之间互相制衡。
二府中的中书门下包括政事堂和东府，主要掌管政务，枢密院指西府，主要掌管军事。上述两个机构共同行使行政领导权，是宋代的最高国务机关。中书门下的长官行使宰相职权，枢密院的长官称为枢密使，地位与丞相相比较低，且官职大多由文人担任。枢密院长官负责对士兵名册、边防机密、军队招募、调动等事情进行管理，虽然有调兵权，但必须得到皇帝批准。
宋代，三司是全国最高的财政机关，最高长官称为三司使，地位仅次于中书省，号称“计相”。其中，户部负责管理户口及赋税，长官为户部司。盐铁管理的是全国茶盐、矿冶、税收、河渠及军器等，其长官称为盐铁司。此外，度支统筹财政收支及粮食漕运，长官为度支司。
宋代虽然始终存在三省，但实际上已混迹于一省，中书门下是最高行政机构。同时，枢密院、三司的成立剥夺了宰相的军权和财权，参知政事同时对宰相行政权进行分割，导致三省制度已经名存实亡。